Qu'est-ce qu'un système d'exploitation ?
Un système d'exploitation regroupe l'ensemble des fonctionnalités de base permettant l'utilisation d'un ordinateur (comme par exemple la possibilité d'écrire sur le disque dur, d'envoyer des informations à l'écran, ou de prendre en compte ce que l'on tape au clavier, mais également d'établir une connexion vers une autre machine). Les logiciels (de bureautique, par exemple) font appel à des fonctions internes du système d'exploitation pour accéder à l'ordinateur.
Qu'est-ce qu'Unix ?
Unix est un système d'exploitation développé en 1969 (comme Internet) dans lequel plusieurs petits programmes font des choses simples, mais les font bien, et s'assemblent pour réaliser des tâches plus complexes. Il permet d'avoir plusieurs utilisateurs connectés ensemble sur la même machine, et faisant tourner en même temps plusieurs programmes. Compte tenu de ses qualités, ce système a toujours été en vogue dans les universités et les grandes entreprises. C'est encore le cas aujourd'hui, et les compétences Unix sont présentes partout dans le monde. Malheureusement dans les années 70, Unix a évolué vers un système coûteux, et donc hors de portée des particuliers et des petites structures (d'où l'émergence du Macintosh d'Apple d'un côté, et du PC avec MSDOS de l'autre). Unix est une grande famille. On compte plus de 50 déclinaisons de ce système, dont plusieurs gratuites : Linux, FreeBSD, NetBSD, OpenBSD et Hurd.
GNU est un système d'exploitation cousin d'Unix diffusé dans le domaine public par Richard Stallman, président de la Free Software Foundation, à une époque où Unix commençait à devenir moins ouvert et plus cher. GNU est en réalité un projet, qui a créé bien plus qu'un système d'exploitation : de nombreux logiciels utilisés quotidiennement par les informaticiens sont issus du projet GNU. La majorité des gens disent "Linux", mais on peut entendre également "GNU/Linux". En réalité il existe au coeur de tout système d'exploitation un "noyau", un ensemble de fonctionnalités proches du niveau physique (mécanique et électrique) des machines. Le noyau ne représente que quelques pourcents du système d'exploitation. Linux est le noyau le plus célèbre mais d'autres noyaux peuvent être utilisé avec les applicatifs GNU.
Qu'est-ce qu'un Logiciel Libre ?
C'est un logiciel accompagné de son code-source, ainsi que d'une licence d'utilisation qui octroie le droit de modifier ou de faire modifier par un tiers (société de service en ingénierie informatique par exemple) ce logiciel pour l'adapter à ses besoins particuliers, que ce soit maintenant ou plus tard quand ceux-ci auront évolués. Cette licence permet aussi de redistribuer ce logiciel, modifié ou non.
Qu'est-ce que la GPL (General Public License) ?
Il s'agit d'une licence d'utilisation associée aux logiciels libres. Cette licence est un copyright classique de droits d'auteurs, auquel sont retranchés (on parle de ``copyleft'') quelques droits, ce qui donne à l'utilisateur les libertés de modification du code-source et de redistribution du logiciel initial et/ou de ses dérivés. Il existe d'autres licences dans le monde du Logiciel Libre, mais la GPL est à la fois la plus ancienne et celle qui définit ce qu'est exactement un logiciel libre. La GPL a été rédigée par Richard Stallman.
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